ΠΟΛΟ ΜΑΡΚΟ

Ο Μάρκο Πόλο γεννήθηκε το 1254 στη Βενετία. Ήταν γιος του Νικολό Πόλο, γνωστού, πλούσιου εμπόρου, ο οποίος με τον αδελφό του Ματέο έκανε συχνά εμπορικά ταξίδια στην ανατολική Μεσόγειο και στη Μέση Ανατολή. Το 1271 οι αδελφοί Πόλο μαζί με το Μάρκο, ξεκινούν για ένα περιπετειώδες ταξίδι που διήρκεσε 24 χρόνια. Διασχίζοντας τη Μικρά Ασία, τη Μεσοποταμία, την Κεντρική Ασία, κυρίως με άλογα και πλοία, μια απόσταση 16.000 χιλιομέτρων, έφτασαν μετά από 30 μήνες στο βασίλειο του Μεγάλου Χάνου των Μογγόλων, Κουμπλάι Χαν. Στα 17 χρόνια που ακολούθησαν ο Μάρκο Πόλο αποκτώντας την εμπιστοσύνη του Χαν, που τον διόρισε σύμβουλό του και τον έστειλε σε διάφορες αποστολές, ταξίδεψε σε διάφορα μέρη της Κίνας, γνωρίζοντας περιοχές που δεν είχε φθάσει ποτέ Ευρωπαίος.

Το 1292, ο Μάρκο αναχώρησε για την Ευρώπη, σταματώντας στην Περσία για μια τελευταία αποστολή που του είχε αναθέσει ο Χαν. Το 1295, είκοσι τέσσερα χρόνια μετά την αναχώρησή του, ο Μάρκο Πόλο επέστρεψε στη Βενετία. Όταν ξέσπασε πόλεμος ανάμεσα στη Βενετία και στη Γένοβα, ο Μάρκο Πόλο συνελήφθη και φυλακίστηκε από τους Γενουάτες. Στη φυλακή διηγήθηκε τις περιπέτειές του στο συγκρατούμενό του συγγραφέα Ρουστιτσέλλο. Έτσι, η ιστορία του Μάρκο Πόλο, οι εμπειρίες και όλα τα θαυμαστά τα οποία έζησε στην Ασία, έγιναν βιβλίο.

Παρατηρητικός και εξαιρετικά έξυπνος ο Μάρκο Πόλο περιέγραψε στις διηγήσεις του και έκανε γνωστά τα ήθη και τα έθιμα, τα γνωρίσματα λαών εντελώς άγνωστων στη Δύση. Για εκατοντάδες χρόνια μετά, οι περιπέτειες του Μάρκο Πόλο ήταν οι μόνες πληροφορίες που είχαν οι Ευρωπαίοι για την Κίνα και την Άπω Ανατολή. Ο Μάρκο Πόλο πέθανε σε ηλικία εβδομήντα ετών (το 1324). Παρόλο που δεν ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που έφθασε στην Κίνα, ήταν ο πρώτος που διηγήθηκε τις εντυπώσεις του με το αυτοβιογραφικό βιβλίο του «Ιl Milione».