Η οικογένειά της κατέφυγε στην Καζαμπλάνκα κατά τη διάρκεια της ναζιστικής κατοχής και επέστρεψε στην πατρίδα της μετά τον πόλεμο. Αφού σπούδασε γαλλική λογοτεχνία, ξεκίνησε σπουδές ιατρικής, αλλά δεν μπόρεσε να τις ολοκληρώσει εξαιτίας της φυματίωσης από την οποία προσβλήθηκε. Στράφηκε στη συγγραφή το 1954 και το πρώτο της έργο εκδόθηκε το 1958.

Το 1980 απέκτησε το πτυχίο της ψυχαναλύτριας. Η Χαρπμάν έγραψε πάνω από 15 μυθιστορήματα και τιμήθηκε με σημαντικά λογοτεχνικά βραβεία, μεταξύ των οποίων το Prix Médicis για το Orlanda. Πέθανε το 2012.