Το ηρωικό έπος του Μπέογουλφ συντέθηκε σε έμμετρη μορφή στην αρχαία αγγλική γλώσσα και διασώζεται σε ένα πανάρχαιο και μοναδικό χειρόγραφο των αρχών του 11ου αιώνα. Για τους Άγγλους έχει την ίδια αξία που έχουν για τους Έλληνες τα Ομηρικά Έπη. Ο Τόλκιν μετέφρασε το έπος σε πεζή μορφή και ο πλούσιος σχολιασμός ανήκει στον γιo του Κρίστοφερ.
Εξιστορεί τα κατορθώματα του ήρωα Μπέογουλφ, ο οποίος, στην προσπάθειά του να κερδίσει δόξα και αναγνώριση, αντιμετωπίζει τρομερά τέρατα του αρχέγονου χάους, σε μια ιστορία όπου αναμειγνύονται στοιχεία μύθου, θρύλου αλλά και της Ιστορίας της Βόρειας Ευρώπης. Ο Τζ. Ρ. Ρ. Τόλκιν, καθηγητής ο ίδιος της Αγγλοσαξονικής Γλώσσας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, μετέφρασε το έπος σε πεζή μορφή, συνδυάζοντας την ακαδημαϊκή του γνώση και εμπειρία με τη συγγραφική του δεινότητα σε ένα κείμενο που αποκαλύπτει σε όλο του το μεγαλείο έναν κόσμο χαμένο μέσα στην ομίχλη του μύθου και της Ιστορίας. Μαζί με τη μετάφραση, το βιβλίο περιλαμβάνει λεπτομερή σχόλια του καθηγητή και αναλύσεις πάνω στο περιεχόμενο του έπους, καθώς και το Sellic Spell (Θαυμαστή Ιστορία), μια δική του απόδοση του Μπέογουλφ με τη μορφή παραμυθιού.
Μέσα από το κείμενο του Μπέογουλφ και τις σημειώσεις του Τζ. Ρ. Ρ. Τόλκιν αποκαλύπτεται ένας ξεχασμένος κόσμος που επηρέασε βαθιά τα κατοπινά έργα του ίδιου του καθηγητή και αποτέλεσε την πρωτόλεια μορφή της σύγχρονης Δυτικής Ευρώπης.
